崇圣寺三塔位于大理古城北1.5公里處，東對洱海，西靠蒼山。寺中立塔，故塔以寺名。崇 圣寺，也就是我國明代旅行家徐霞客在《滇游日記》中所寫的崇圣寺三塔寺和現(xiàn)代武俠小說大師金庸在《天龍八部》中所寫的天龍寺。崇圣寺三塔的壯觀廟宇在咸同年間燒毀，只有崇圣寺三塔完好地保留下來。
崇圣寺三塔，由一大二小組成。大塔又叫千尋塔。千尋塔與南北兩個小塔的距離都是70米。
崇圣寺三塔千尋塔高度是69.13米，為方形密檐式空心磚塔，一共有16級，屬于典型的唐代建筑風(fēng)格。 塔身內(nèi)壁垂直貫通上下，設(shè)有木質(zhì)樓梯，可以登上塔頂從了望小孔中欣賞大理古城全貌。千尋塔矗立在兩層高大的臺基上，塔前朝東的照壁上 大家所見的"永鎮(zhèn)山川"這四個蒼勁有力的石刻漢字，每字高1.7米，為明黔國公沐英之孫 沐世階所寫。之所以寫這四個字，原因有兩種說法：一種說法是大理地區(qū)歷史上水 患多，惡龍作怪，因此要治水就要先治龍，可龍唯獨只尊敬塔畏懼大鵬。因此只要塔和塔 上的大鵬金翅鳥存在，龍就不敢作惡，水患當然也就減少了。另一種說法是，明朝時，地處 邊疆的大理地區(qū)已成為其版圖，為了充分表達對這塊版圖的堅守之意，在屹立不倒的塔基上 "題字刻碑"就再合適不過了。
崇圣寺三塔千尋塔開始修建的時間一般認為是南詔勸豐佑時期(公元823年～859年)。修建千尋塔的方法 傳說有多種，其中的一種叫"土層掩埋法"，也就是由塔基開始，每修好一級塔，就用土層 掩埋一級，并把土堆壓成一個斜坡形的土臺子，這樣就大大方便了運送建筑材料和修建上一 級塔，等到大塔封頂時，土臺的斜坡已延伸數(shù)里遠，接下來又一層一層地挖去埋塔的土層， 直到完全顯露出整座塔。
三塔中，南北兩座小塔高度相同，都是42.19米，各有10級，是一對八角形密檐式磚塔，八層以上為實心，八層以下則為空心。外觀輪廓線象錐形，屬典型的宋代建筑風(fēng)格。根據(jù)相關(guān)史料推斷，南北小塔建造于大理國段正嚴、段正興時期（公元1108～1172年）。現(xiàn)在我們看到的兩座小塔已偏離了垂直線，出現(xiàn)了令人擔憂的傾斜狀態(tài)，但大家不用擔心，因為它們就這樣已經(jīng)傾斜了四百多年。
如果仔細仰望崇圣寺三塔，我們不難發(fā)現(xiàn)，千尋塔每級四面都有拱形龕，也就是常說的供奉神佛的小閣子。相對的兩龕內(nèi)供有佛像，另外兩龕則作為窗洞直通塔心。而南北小塔，每級的八方 都有形狀各異的塔形龕，各層塔身都有浮雕作為裝飾。崇圣寺三塔的級數(shù)都為偶數(shù)，而其他地方佛塔的級數(shù)一般都是奇數(shù)。
崇圣寺三塔，從修建至今，除經(jīng)歷上千年風(fēng)吹雨打和日曬之外，還經(jīng)歷過30余次強地震的考驗。其中，明朝正德年間的大地震，大理古城房屋絕大部分倒塌，千尋塔也折裂如破竹，可十天后 竟奇跡般自行復(fù)合如初。1925年的大地震，城鄉(xiāng)民房倒塌達99%，可千尋塔只震落了頂上的寶剎。這對于沒有石基而直接在土基上修建的三塔來說無疑是一個奇跡。
崇圣寺三塔建成后至明代，寺院保存完好。史料記載其規(guī)模基方七里，三閣七樓九殿，房 屋八百九十余間，有佛一萬一千四百尊。大理國時曾有九個國王禪位為僧，任崇圣寺住持。在佛教盛行的大理國時期，百姓不論貧富，家家戶戶都有佛堂；不論男女老少，都手不釋數(shù)珠，因此大理國有"佛國"之稱。而崇圣寺又有"佛都"之譽，即所謂"南中梵剎之勝在蒼 山洱水，蒼山洱水之勝在崇圣一寺"，而寺中的三塔、鴻鐘、雨銅觀音、證道歌碑和佛都匾 、三圣金像，被視為五大重器--五大寶物。直到明代，李元陽組織重修崇圣寺時，寺中五寶還保存完好。南詔建極十二年（公元871年）所鑄造的寺內(nèi)鴻鐘，徐霞客曾在《滇游日記》 中這樣寫道："鐘極大，徑可丈余，而厚及尺，其聲聞可八十里。"因而"鐘震佛都"，曾成為大理著名的十六景之一。寺內(nèi)的雨銅觀音，莊嚴靜美，細腰赤足，造型精妙。相傳在殿 內(nèi)鑄造高三丈的觀音，鑄到一半時銅已用完，這時天上下了一場銅雨，人們便收集這些如珠 銅雨才鑄完了觀音，故名雨銅觀音。寺內(nèi)的巨鐘后來毀于清咸豐同治年間， 雨銅觀音毀于十年文革，證道歌碑和佛都匾毀壞時間不詳。現(xiàn)在寺內(nèi)的鐘樓和雨銅觀音殿是 近年才重新修建的。重鑄的建極大鐘，由北京古鐘博物館據(jù)史料設(shè)計，由南京晨光機器廠鑄造。鐘高3.86米，直徑2.138米，重16.295噸。目前為中國第四大鐘，云南第一大鐘。
