云南山茶之祖——紅花油茶在云南這個萬紫千紅的大花園里，名列“八大名花”之首的國家二級保護植物云南山茶花（Cameliia reticulata）素為我國傳統名花。其翡翠般光鮮透亮的碧葉和千姿百態、明艷俏麗的花 容，無不閃爍著一種光彩照人的美，具有極高的欣賞價值。云南山茶花是云南特有山茶品種，自然分布范圍僅限于滇西山地及滇中高原，而“尤以騰沖為多”（《中國植物紅皮書》）。在騰沖，人們隨處可見的紅花油茶，便是云南山茶花的原始種群——幾乎所有園藝品種如名貴的恨天高、紫袍、童子面、松子鱗、蝶翅、牡丹等，都可以在紅花油茶的天然林或人工林中找到其相似或相對應的原生種。 作為云南山茶花的故鄉，騰沖諸多山鄉的春色幾乎是被紅花油茶獨占了的——僅云華一鄉，就轟轟烈烈地瘋長著上萬畝成林成片的紅花油茶，簡直就是一個天然的山茶花園。由于久處山野，飽經風雨冰霜，一棵棵根深葉茂、干壯枝繁，開起花來更顯出勃勃生機與非凡的風骨，尤其是到了花事極盛大的深科新春時節，千樹萬樹噴紅吐艷，匯成輔天蓋地的花潮，燦若云霞，流蕩出天真爛漫、粗獷質樸的驚人之美。據考，紅花油茶進入騰沖人家的庭院，已有一千多年的歷史。長期的人工栽培和天然雜交導致的自然變異，使紅花油茶這絢麗多姿的家族佳麗迭出。成書于明代的《永昌二芳記》即載“茶花有三十六種，杜鵑花有二十種，皆永昌所產”。據調查統計，如今已知的紅花油茶自然類型至少上百種，園藝品種亦相當可觀——僅80年代前后，當地林科、園藝工作者從原有品類中選育出的別具特色的新品種就達80多個，其代表品種如“牡丹魁（C.Mudankui）”、“雪皎（C.Xuejiao）”、“花魂（C.Huahun）”、“五角繡球（C.Wujiaoxiuqiu）”、“金環”（C.Jinhuan）、“倩雪（C.Qianxue）”、“玉女（C.Yunu）”、“春暉（C.Chunhui）”等。1991年初，經中國茶花協會名譽會長馮國楣研究員、秘書長陳紹云高級工程師等權威人士鑒定，確認了62個為云南山茶花新品種。這是國內提供茶花品種鑒定最多的一次，從而大大豐富了云南山茶花的品種類型。該項目獲“第二屆中國茶花展”科技進步獎；“雪皎”、“牡丹魁”同時獲得優秀品種獎，雙雙成為新一代山茶名品。 騰沖紅花油茶是一種充滿微型機并具有豐富性、多樣性的“美麗家族”，是云南山茶花種質資源的天然寶庫。隨著自然的、人工的雜交變異不斷的發生和發展，新的類型也將與日俱增，源源涌現。還值得一提的是，作為云南特有的集經濟植物與觀賞植物于一體的紅花油茶，不唯以其灼灼欲燃的紅韻令人鐘情，它那搖綴于枝頭的宛如碧玉之鈴的果實同樣令人生愛。油茶果所榨茶油芳香可口，為上好的純天然滋補品，同時亦可作工業用油——即富天生麗質而不乏殷秉性，這便是紅花油茶。
