傳統的“四大雅藝”——琴棋書畫中的圍棋，是中華民族的文化瑰寶，而保山人發明于明代的“永子”，則是古往今來舉世公認的棋中圣品。“棋子出于云南，以永昌者為上”徐霞客360年前說的這話便是定論。 永子亦稱“云子”，椐《永昌府志》、《滇南雜志》等史籍記載，永子系以瑪瑙石、紫瑛石合研為粉，再加上鉛硝藥料“合而 之”，然后用“長鐵蘸其汗，滴以成棋”。其配料之考究，工藝之精妙、復雜、儼然是古代的“高科技產品”，產量極為有限，不僅為達官顯貴、文士騷客所珍愛，還一直是奉獻皇室的貢品，故數百年來風行天下而十分難求。 < 保山城內一樸雅人家至今藏有一副明代祖傳古品，其質地細糯如玉，體堅而意柔；其色澤潤如麗珠，明而不炫；形面凸而不顯，身扁而不覺其薄。“黑白兩道”，白呈象牙之色，通體流光；黑透碧玉之澤，邊閃翠環。再加上紫柚木精作之棋盒，可謂珠美櫝貴，美化美奐。據說，以此對奕，觸子心舒、著盤聲鏗，因其導溫性低，且有科暖夏涼之妙。 清末民初，永子燒制工藝一度失傳。陳毅元帥于1964年視察云南，曾過問永子的情況，并說：“我就不相信保山就無人再燒出永子。”直到70年代中期，有人受云南省體委之托，從民間搜集到幾顆老永子，經過上百次化驗分析，工藝試制，終于掌握了傳統的工藝配方，生產出了質量品位可與永子相仿的“云子”。投入市場后，多次榮獲省優、部優稱號，并于1986年被國家體委審定為重大比賽用棋。陳祖德、聶衛平等弈壇圣手亦對其推崇備至。與此同時，云子屢次被用作“國禮”：我國領導人曾將其贈送給日本前首相中曾根；英國女王伊麗莎白二世1986年訪滇時，也欣喜地接受了一副“云子”。
