南絲綢之路的開通，為緬甸玉石大宗進出騰沖開了方便之門，早在東漢永元九年（公元97年），永昌徼外蠻撣國王雍由調即“遣重譯奉國珍寶”晉見東漢王朝，此系見諸于記載的第一次玉石輸入，作為貢品，從漢以來玉石就源源不斷的流入中國內地，經過兩千年的交流，通過南絲路騰越段延伸出去。玉石大量流入滇西及內地，自然是以騰沖為主要集散地。
緬甸玉石主要產于緬北猛拱一帶，即撣國，玉石有紅、綠、青、黃、紫、白、黑等多種顏色，紅者為翡，綠者為翠。緬甸玉石廠的開采、投標多為騰沖商人包攬，可見，騰沖人對緬甸玉石的采掘和貿易有著不可磨滅的特殊貢獻。
緬甸玉石人們喜愛玉器，主要在于它的裝飾價值與寶貴價值，在清代“上自后妃命婦，下及平民仕女，莫不以金玉翠珠為飾”。如今愛玉者，在民間仍不乏其人。
騰沖人常講：窮走夷方急走廠，“夷方”即指東南亞異域，“走廠”指的就是去玉石廠打工，這是騰沖人因家貧急用錢文或因世道變亂及其他原因不得已而為之的辦法，事實證明，這種辦法往往行之有效，不少騰沖人為些而脫貧致富，誠然也有人在淪為乞丐，慘死異域，事物總是具有兩面性。
玉在騰沖經過加工，銷售于昆明、貴州、廣東、上海、香港等地，經濟價值上升到很高的程度，故騰沖從玉者十分普遍，玉石加工具有一定規模，有英國人在其游記中寫道：“某長街為玉器行所開，玉石晝夜琢研不綴，余等深夜過之，猶聞蹈輪轉床，聲聲達于百頁窗外”。玉石手工人作坊和市肆商店很多，據民國時期修纂的《騰沖縣志稿》載：“寶貨行有14家，解玉行有33家，玉肚眼匠27家，玉細花匠22家，玉片工匠31家，玉小貨匠37家。”玉匠超過3000人，形成專業化街道，此外，還有“散居于城郊綺羅、谷家寨、馬常等名鄉村者，尚有三、四十家，以車眼小匠為多。”不少騰沖優為緬甸玉石廠的商家，對玉石廠生產的玉石承攬包收，如“洪盛祥”商號的董廷珍就連包了十數年，與他情況相似的還有張寶廷、寸如東、李壽郁等，他們都是騰越華僑的巨商，南絲綢之路騰越段是他們反復過往和致富的必經之路，也是他們致富興衰的歷史見證。
