香格里拉（shangri-la）一詞，意為心中的日月，英語發音源于康方言南路十語群體中甸的藏語方言。“香格里拉”一詞早在一千多年以前藏文獻資料中就有記載，漢語拼音字母音譯轉寫作“xamgyinyilha”意為“心中的日月”。香格里拉一詞的含義與中甸縣古城藏語地名“尼旺宗”相一致。后來，“香格里拉”這一詞匯被小說《失去的地平線》介紹引用后成為一個特有地名。
　　書中描述了這樣一個故事，大約在60年前，幾個英國人因為一次意外而來到一個陌生的地方，顯然這里是藏區，四面雪山環繞，大峽谷的谷底有金礦，在這個似乎與世隔絕的地方，他們受到了極好的接待，在這里時間似乎失去了意義，他們覺得自己正處在東方文化的神秘核心。隨著了解的深入，他們知道在這里時間確實失去了意義，這里的人們驚人的長壽，在這里多種宗教并存，在一個喇嘛寺院中，他們見到了當地的精神領袖——一個活佛，在活佛的影響下，他們中的一些人被東方文化所折服，他們覺得世界已向他們展開了令人驚奇和敬畏的一面，在峽谷中人們活得逍遙自在，靜靜地享受陽光和雪山的賞賜，卻對峽谷的黃金不屑一顧，喇嘛寺領導著整個山谷，形成香格里拉社會，香格里拉居住著以藏民族為主的居民，他們的信仰和習俗各不相同，有儒教、道教、佛教等教派，但彼此團結友愛、和睦相處、幸福安康。在香格里拉的所有領域，在處理各教派、各民族、人與人、人與自然的關系時都遵守著“適度”的美德，認為人的行為有過度、不及和適度三種狀態，過度和不及都是罪惡的，只有適度才是最完美的，香格里拉是一個多民族、多宗教、多文化、多種氣候、多種地理兼容并存的地方。
　　從此，這一名詞成了一種永恒、和平、寧靜的象征。當時，權威的《不列顛文學家辭典》特別稱此書的功績之一是為英語詞匯創造了“世外桃源”一詞。好萊塢制片公司買下版權將《失去的地平線》搬上銀幕，立刻風靡全球，“香格里拉”一詞更廣為人知。電影主題歌《這美麗的香格里拉》很快唱遍了全球。香格里拉這一“世外桃源”的象征成了人們追求尋覓的理想境地。后來，香格里拉一詞被香港企業家郭氏家族買斷，成為酒店的商號，進而風靡世界，成為世界酒店品牌的至高象征之一，這從側面印證了《消失的地平線》在人文學上的偉大意義。《消失的地平線》成了西方人的《桃花源記》，《消失的地平線》偉大的意義在于，為西方的文化價值觀念，植入了人間樂土的意境。從此，這片想象中的人間樂土就成了“伊甸園”、“世外桃源”、“烏托邦”的代名詞。
　　香格里拉究竟在何地，一直是世界的一個謎。詹姆斯·希爾頓給讀者創造了一個人類理想的天地，也為人們留下了一個值得尋覓深解的謎。誰也不知道，這個地方在地球的什么地方，只知道這個地方藏民叫它“香格里拉”，“香格里拉”在哪里呢？
　　在人類即將離開20世紀的時候，中國云南迪慶揭開了這個世界之謎。1996年，云南省人民政府組織了調研組，對“香格里拉”為期一年的研究，從七個方面進行論證，得出“香格里拉就在云南迪慶”的結論，并于1997年9月14日在迪慶召開新聞發布會向世界宣布這一結論，引起了國內外對迪慶——香格里拉的極大關注。
　　香格里拉從語言上講是藏語，意為“心中的日月”，英語發音源于中甸藏語土方言，其次近百年來，我們香格里拉除了盛行藏傳佛教外還有東巴教、儒教、道教、苯教、天主教、基督教、伊斯蘭教并存；另外只有我們香格里拉才會擁有如此優雅的民俗，我們香格里拉人民繼承了藏文化人與自然和諧的優良傳說，摒棄了拒絕現代科技成果的舊觀念，成為全國最富裕的藏區之一，迪慶摒棄了貧窮落后，繼承和發揚了各兄弟族和諧相處的風俗，如此論證，希爾頓是以迪慶為原型創作了小說《失去的地平線》，也只有迪慶才可以當之無愧的叫做香格里拉。
香格里拉的地理位置
　　香格里拉位于云南省西北部的滇、川、藏大三角區域,地處迪慶香格里拉腹心地帶.云南香格里拉是一片人間少有的完美保香格里拉風光留自然生態和民族傳統文化的凈土.香格里拉是一個以藏族為主體、地域遼闊、資源豐富的縣份。
　　香格里拉素有“高山大花園”、“動植物王國”、“有色金屬王國”的美稱。從大理沿滇藏公路北行315公里，可達迪慶藏族自治州首府中甸縣城中心鎮，距昆明659公里，乘飛機50分鐘可達。中甸共有著名旅游景點24個，是一個自然景觀、人文景觀的富集區域，是國家八大黃金旅游熱線之一。
　　云南香格里拉地處青藏高原東南邊緣、橫斷山脈南段北端，“三江并流”之腹地，形成獨特的融雪山、峽谷、草原、高山湖泊、原始森林和民族風情為一體的景觀，為多功能的旅游風景名勝區。香格里拉景區內雪峰連綿，云南省最高峰卡瓦格博峰等巍峨壯麗。僅中甸縣境內，海拔4000米以上的雪山就達470座，峽谷縱橫深切，最著名的有金沙江虎跳峽、瀾滄江峽谷等大峽谷，再有遼闊的高山草原牧場、莽莽的原始森林以及星羅棋布的高山湖泊，使迪慶的自然景觀神奇險峻而又清幽靈秀。香格里拉生活著藏、傈僳、漢、納西、彝、白、回等13等種民族，他們團結和睦，在生活方式、服飾、民居建筑以及婚俗禮儀等傳統習俗中，都保持了本民族的特點，形成了各民族獨特的風情。
　　香格里拉的主要景區（點）有虎跳峽、碧塔海、松贊林寺、白水臺、納帕海、依拉草原、梅里雪山、白茫雪山、小中甸花海、藏民家訪、香格里拉大峽谷、薩馬閣自然保護區、達摩祖師洞、普達措國家森林公園。